和菓子の歴史
和菓子には長い歴史があります。日本に長い歴史があるから、当然和菓子にも長い歴史があっていいのですが、他の伝統的な食べ物と同じく、その長い歴史の中で、和菓子も様々な変遷を見せてきました。古代以来の本来の和菓子が、日本に入ってきた外国文化の影響でいろんな様変わりを果たしてきたというのが、和菓子の歴史のおおまかなところでしょう。
最初の頃の菓子は、天然の果物や木の実であったでしょうから、菓子というよりは果実の果という漢字を使った果子というべきものであったでしょう。その後に、その果子を様々に加工して、特に穀物を加工することによって、餅や団子が作られたのではないでしょうか。甘みは初期の頃は少なかったのでしょうが、蔦あまちゃを煮詰めて甘みを取り出したり、米の甘みを飴状にして取り出していたと思われます。
その後、中国との間に貿易や交流が生まれて、遣唐使が大陸より唐菓子を持ってくるようになったことから、中国の菓子の製法が日本に伝わってきました。ただし、一般の人がこういった唐菓子を応用したものを食べていた形跡は薄く、おそらくは祭壇用に使われていたものでしょう。この傾向が大きく変わったのは、日本人も喫茶の習慣を取り入れるようになってからです。
お茶を飲用すると、どうしても甘みがほしくなるので、そのために和菓子が新たな発達を遂げるようになってきました。江戸時代にもなると、製菓技術も大きく進歩して、なおかつ南蛮渡来の菓子の製法も取り入れるようになって、京都の京菓子と江戸の菓子が生まれて、現代の和菓子とさほど変わりのないものが食されるようになりました。
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今日のお勧め記事 ⇒ 老舗の和菓子
日本の老舗の和菓子というものはどんなものがあるのでしょうか。和菓子自体が長い伝統を持つものですから、それを売るお店も中には江戸時代創業やそれ以前のものもあって、それぞれの店が独自の和菓子を作っています。このあたりは、数年前にテレビドラマにもなったあんドーナツでも取り上げられていましたが、老舗の和菓子屋の職人さんたちが創意工夫を持って、思い思いの和菓子を一生懸命に作り上げている姿は感動的です。 伝統的な和菓子を守ろうとする人もいれば、新風を和菓子業界に持ち込もうとする人もいて
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